西南民族大学新闻传播学院教授，本书作者

中央民族大学文学院院长，教授

知名媒体人，书评人，历史作家

在对美国《国家地理》杂志的中国报道进行梳理统计时，笔者发现自1888年创刊至今130余年间，该杂志300余篇有关中国的文章里，直接书写西南的有40多篇，居各区域之首。美国《国家地理》为何如此“青睐”中国西南？从西南一隅能映照出一个怎样的中国镜像？从美国《国家地理》的视角，可看出中国西南的几大特质。

首先，中国西南是一个东西方文明相遇与交汇的重要场域。西南在不同时期因各种原因成为东西方文明的“接触带”。第一阶段为19世纪末至20世纪初，其时缅甸、老挝、越南等相继沦为英法殖民地，殖民国家进入东南亚后，便直接接触到中国的西南边疆——云南，它们以云南为通道，希冀从云南进入中国内陆广阔市场，将西南乃至中国纳入东方殖民市场体系。彼时进入西南的，有相当多的博物学家、探险家和传教士，因此美国《国家地理》此一时期便以植物学家的书写为主。第二阶段是二战时期，滇缅公路的修建引起了美国《国家地理》对中国西南的全方位关注。第三阶段从20世纪80年代至今，美国动物学家到四川卧龙与中国大熊猫保护专家合作，研究大熊猫保护机制，为美国《国家地理》带去大熊猫及中国生态报道，引发新时期西方的大熊猫热与生态关注。因此，可以说，西南一隅，是理解东西方文明相遇的极佳场所。

其次，中国西南本身是一个多元文化碰撞地。中国西南地区民族构成多样，地理环境复杂。就族群多样性而言，在中华人民共和国确认的55个少数民族中，西南（川、滇、黔）便有25个。族群多样性必然带来语言、宗教、习俗与建筑等的多样性。源于印度次大陆的佛教，途经该地区的伊斯兰教，中原儒家文化、道家学说，以及各族群自身原有的自然宗教，再加上传播于西南深处的基督教，在这一区域混杂相生，共同形塑着西南的气质与特性。此外，就地理特征而言，中国西南地貌丰富，既有高山、草地，也有深谷、大河。与中原及沿海地区相比，西南理所当然代表了“神秘与难行”的中国，反映了一个“真正的中国”。  

最后，中国西南是一个典型的生态热点地区。中国西南之所以吸引20世纪早期的西方博物学家，首先是因为其丰富的生态资源。无论中国西南是被称为“花卉王国”还是“野性西部”，来自中国西南的植物不可否认地装点了西方的土地。在一个多世纪里，茶马古道、九寨沟、横断走廊、大熊猫栖息地、怒江大峡谷以及香格里拉等，成为美国《国家地理》不断的追寻。而这一特定的宝贵生态区，在一百多年里经历的环境变化与生态问题，成为地球自然演化历史的见证与独特样本，留给人类无尽遐思。

这样一个异质多元的地方，自然成为中外民族学家、人类学家趋之若鹜的宝地，也是追求异质性文化的美国《国家地理》的首选之地。对于美国《国家地理》而言，中国西南是一块神秘的异域之地，也是一处神奇的地球宝库。