本书主要描述了西方历史上的重大瘟疫（传染性疾病）及其对历史进程的影响。瘟疫一直影响着人类社会的发展，而且往往比战争、革命更为深刻和全面，因为它直接攻击文明的核心和根基：人类自身，包括躯体和心灵。历史上每次传染病的大流行都可能导致国家、城邦的衰退，甚至摧毁一种文明。本书的目的是让人们了解历史上的重大传染病，了解它们的症状、社会影响以及人类的应对措施，从而让人们更加重视传染病、更好地了解我们所处的环境，以更加从容的心态去面对未知，同时让我们时刻保持警惕，并与自然和谐共存。

本书是一部建立在流动的田野基础上将祖先崇拜与祖先图像纳入视觉人类学研究领域的著作。本书将20世纪80年代以来的传统再造与宗族复兴置于同一框架下考察，从绘制祖先图像的过程展开，通过人类学、艺术史和图像学对祖先图像和当代的宗族组织形式进行综合研究，尝试回应祖先崇拜与宗族观念在新时期的城市与乡村中的多元实践路径，丰富了中国世系群和宗族复兴理论的面向。本书还对粤西客家这一较少被学界关注的族群进行相对系统的调查，从方志、民间文献和口述史中，试图恢复一段模糊不清的边缘族群历史。

庄子是中国传统文化中自然主义的主要初创者，其哲学观点早于西方哲学200多年，也是中国古代最重要的辩证法系统核心内容建设者之一。庄子提出的“人与自然”的应用哲学关系表现为批判精神；“人与社会”的关系表现为价值重塑、应用实践；“人与人”的关系表现为守弱贵柔与智慧辩证。本书是依据《庄子.杂篇》中的十一篇文章，按照“导论、原文、对话人物出场、词语注释、古文译文、成语解释、当代应用价值意义”等顺序，研究现实问题融合庄子思想，进行撰写，思想和畅、通俗易懂，具有中国气派、中国精神，再现了中国优秀传统文化的无穷魅力。